Un inventaire national pour suivre les évolutions de nos forêts

La ressource forestière évolue continuellement au gré des phénomènes naturels et du fait des activités humaines. Pour préserver nos forêts, mais aussi pour en valoriser durablement les fonctions écologiques et économiques, il faut connaître précisément leurs caractéristiques, suivre leur évolution dans le temps et analyser leurs potentialités. Cette base de connaissance se construit au long cours, à partir d’un travail méticuleux de collecte de données.

En France, c’est aux équipes de l’inventaire forestier national de l’IGN que revient cette mission. Leur travail est basé sur une méthode dite en continu pour mieux rendre compte des évolutions que connaissent nos forêts depuis les tempêtes de 1999 et les sécheresse/canicules de 2003 et plus récentes. 

Les données produites alimentent des travaux et études spécifiques dans divers domaines (ressources en bois, biodiversité, changement climatique…) et impliquant des acteurs variés (filière forêt-bois, recherche, collectivités locales, etc.). Le dispositif permet aussi de répondre rapidement à des questions particulières lors d’événements climatiques majeurs (tempêtes, incendies…).

Une méthode statistique à partir d'échantillons représentatifs

Depuis 2005, on recourt, en France, à une méthode par échantillonnage : chaque année, un échantillon représentatif de l’ensemble du territoire est analysé. Les données collectées sur cinq années sont agrégées pour produire des résultats nationaux et régionaux fidèles à la réalité du terrain. Ainsi, par exemple, pour les campagnes d’inventaire menées de 2018 à 2022, les résultats agrégés donnent des indications fiables pour l’année médiane 2020. Les données collectées de 2019 à 2023 pour l’année médiane 2021… Et ainsi de suite…

Comment définit-on un échantillon représentatif du territoire français ? On commence par découper la France hexagonale et la Corse en carrés de 1 kilomètre de côté, puis on positionne aléatoirement un point géoréférencé dans 1/10ème des carrés de cette grille, qui définit le centre des « placettes ». L’échantillon de l’année est ainsi formé d’environ 55 000 placettes circulaires de 25 mètres de rayon, délimitant la zone à étudier. Lorsque l’échantillon est prêt, trois étapes sont ensuite nécessaires pour réaliser l’inventaire forestier.

Trois étapes clés pour l'inventaire en continu des ressources forestières

1. L’analyse des placettes par photo-interprétation

La première phase statistique de l’inventaire est celle de la photo-interprétation. L’étude de prises de vues aériennes corrigées géométriquement en infrarouge couleur donne des indications relatives à la couverture du sol, à son utilisation (agricole, par exemple) ou à la superficie des formations arborées.

2. Les visites de terrain

Sur les 55 000 placettes photo-interprétées de l’échantillon, environ 14 000 font l’objet d’une visite de terrain par les agents de l’IGN. Sur place, ceux-ci qualifient plusieurs dizaines d’informations concernant le peuplement forestier (circonférence, hauteur des arbres, etc.), la végétation, les caractéristiques du terrain (topographie, exposition, sol…). Des dizaines de variables sont étudiées pour rendre compte de la production forestière mais aussi de l’ensemble des services écosystémiques rendus par la forêt (la rétention d’eau, la capture de carbone, la réserve de biodiversité, etc.). Les données sont saisies sur un smartphone puis centralisées dans une base de données unique. Cinq ans après, les placettes sont à nouveau visitées pour qualifier les changements et remesurer les arbres.

Le saviez-vous ? Du fait du caractère obligatoire de l’enquête, les agents de l’IGN sont autorisés à entrer sur toute propriété. Le propriétaire est tenu de les laisser accéder au point d’inventaire. 

3. La valorisation des données collectées à l’aide de calculs complexes 

Des ingénieurs forestiers qualifient et agrègent les données collectées. Ils mettent au point des calculs complexes croisant les éléments relevés aux étapes précédentes et des informations auxiliaires comme, par exemple, des données géographiques, pour obtenir des résultats de précision optimale.

Des contrôles sont également assurés tout au long du processus pour vérifier les données et garantir leur homogénéité sur l’ensemble du territoire national. Par ailleurs, la confidentialité est strictement respectée (aucun lien n’est fait entre les données et les propriétés) et les coordonnées exactes de la zone d’inventaire sont protégées par le secret statistique.