Observer en continu l’évolution des massifs forestiers est essentiel. Afin de fournir une information à la fois fidèle à la réalité du terrain et indiscutable, l’IGN met en œuvre un protocole statistique scientifiquement validé par le Comité national de l’information statistique (Cnis). 
L’inventaire forestier assure la collecte d’information sur l’ensemble de la forêt française, qu’elle soit publique (25 %) ou privée (75 %). Les informations recueillies intègrent au fur et à mesure les préoccupations et les questions nouvelles vis- à-vis des massifs forestiers ainsi que les besoins et les usages exprimés par les politiques publiques. 

Fort de ses capacités de recherche, notamment dans les laboratoires de l’École nationale des sciences géographiques (ENSG-Géomatique), et de décennies d’expériences et de données, l’IGN adapte ses méthodes, autant sur le terrain qu’en traitement de données aériennes. Deux exemples récents permettent d’illustrer ce dynamisme. Le premier a trait au renouvellement de la forêt. Afin de disposer d’un diagnostic fiable et total, l’IGN va relever à compter de 2023 des données relatives au nombre de jeunes pousses et de traces de consommation par la faune. Le deuxième exemple concerne l’exploitation du LiDAR HD pour la connaissance de la forêt.