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Un marégraphe est un appareil d’enregistrement du niveau de la mer. C’est aussi le nom donné à l’observatoire qui abrite cet instrument.
 

Un marégraphe mécanique : comment ça marche ?

Particularité du marégraphe mécanique de Marseille

Le marégraphe de Marseille est un appareil unique au monde, dont la spécificité est de comprendre une partie « totalisatrice » (un intégrateur mécanique) qui permet de calculer facilement le niveau moyen de la mer sur une période donnée.

Et les marégraphes modernes ?

Le marégraphe historique est secondé depuis 1998 par un appareil numérique. Les marégraphes numériques sont équipés d'un télémètre. À Marseille, ce télémètre est un appareil à ondes radar. Il émet un court train d’impulsions et détecte le signal réfléchi. Le temps écoulé entre l'émission et la réception du signal est traduit en hauteur d’eau. Les données sont stockées dans une centrale d’acquisition, puis transmises en continu, par le réseau téléphonique, au Service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM), responsable de leur traitement et leur diffusion.

Visite virtuelle

Le Marégraphe de Marseille, comme si vous y étiez grâce à cette visite virtuelle réalisée début 2023 par une équipe d'étudiants de l'ENSG-Géomatique, avec le concours d'Alain Coulomb, président de l'association Les amis du Marégraphe de Marseille ! 

Des mesures marégraphiques complétées par des informations satellitaires 

Lorsque l’on observe des variations dans les mesures marégraphiques, il convient de se demander si celles-ci correspondent à une élévation effective du niveau de la mer ou si elles résultent d’un tassement du point de référence, voire d’une combinaison de ces deux phénomènes.
En complément des mesures marégraphiques, il faut donc s’intéresser à la position précise du point de référence et en observer les éventuels déplacements dans le temps. Les informations transmises par les systèmes de navigation satellitaires (GNSS pour Global Navigation Satellite System) sont ici très utiles. En 1998, une antenne GNSS a ainsi été installée sur le toit du marégraphe de Marseille pour déterminer les mouvements absolus du bâtiment. La combinaison des deux types de mesures (marégraphie et GNSS) donne des indications précises sur le comportement réel du niveau de la mer à l’endroit considéré.

À quoi sert la marégraphie ?

Les exploitations possibles des observations marégraphiques sont nombreuses. 

Intérêts opérationnels immédiats :

• hydrographie (prédiction de marée, cartes marines, sécurité de la navigation, amélioration des modèles de marée...),
• applications environnementales (plans de prévention des risques naturels prévisibles, systèmes d’alertes aux ondes de tempêtes et aux tsunamis, validation des modèles climatiques...),
• « calibration » des mesures des altimètres radars embarqués sur satellite, évaluation et validation des résultats d’altimétrie spatiale.

Études scientifiques à plus long terme :

• compréhension des processus qui engendrent les variations du niveau moyen de la mer (tectonique, subsidence, hydrodynamique...),
• étude de l’influence de la marée sur les écosystèmes littoraux,
• étude de l’évolution séculaire du niveau moyen des mers.

Applications liées au nivellement :

• unification des réseaux de nivellement,
• étude des références verticales et leurs relations (géoïde, ellipsoïde, zéro hydrographique, niveau moyen de la mer...)

Programmes nationaux et internationaux

Le marégraphe de Marseille appartient à l’IGN. Mais son fonctionnement et l’exploitation de ses mesures sont assurés en collaboration avec le Shom (Service hydrographique et océanographique de la Marine) et l’Université de La Rochelle dans le cadre de SONEL (Système d’observation du niveau des eaux littorales). Au niveau international, il est par exemple intégré au programme Gloss (Global Sea Level Observing System) et fournit des données au PSMSL (Permanent Service for Mean Sea Level).